发明创造活动及其结果，十分是丰富多彩的。依据不同的标准，可划分如下：
1、专利发明与非专利发明
根据具体的发明目的是否为了获得专利、结果是否获得了专利为标准，而把所有的发明，分为两大类，即：专利发明和非专利发明。
(1)专利发明 是以获得专利为目的并且最终确实获得了相应专利权。
要进行专利发明，必须比较深入具体地学习和理解专利法规。专利发明，有特定的意义和范围，又有明确的要求和特征。具体包括三个类别：发明、实用新型和外观设计。
在专利法中,指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案（见《中华人民共和国专利法实施细则》）。
实用新型，有人称之为“小发明”。专利法中是指对产品的形状、结构或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
外观设计，专利法中是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
(2)非专利发明 不是以获得专利权为目的，并最终也未获得专利权的发明创造，称之为非专利发明。
非专利发明主要有以下几种情况：
A、科技发明 一般的仅仅是利用自然界的客观规律，创造出新的技术——强调的是首创性。其定义的界限相当严格。或者说，科技发明在数量上要少得多。
B、成果发明 在我国发明奖励条例中，是指同时具有“前人所没有的，先进的，经实践证明可以应用的”这三个条件的重大的科学技术新成就（见《中华人民共和国发明奖励条例》）。
C、日常发明 这是数量最广泛、技术层次较低、实用过程并不复杂的发明，除了前边所讲的非专利性之外，还指实际生产、生活、管理、学习等各领域中具体应用的技术革新、新方法、新工艺、新器械、新用具等小发明、小改革。
当然，日常发明在本质上，并不低于专利发明。
搞发明创造的人，最好在发明创造活动之前，就明确自己打算搞专利发明还是搞非专利发明。这一点很关键。
2、职务发明与非职务发明
职务发明 按专利法及其实施细则规定，有如下具体限定。发明人或设计人(1)在本职工作中做出的；(2)退职、退休或调动工作后一年内做出的，并且与其在原单位承担的本职工作或分配的任务有关的发明创造。概括地说，职务发明就是发明人或设计人执行本单位任务或主要利用本单位的物质条件所完成的发明创造。
非职务发明 指发明人或设计人在退休、退职、调动工作一年之后独立完成的发明创造，还包括未就业的个体人员独立完成的发明创造。
职务发明和非职务发明两者在权利和义务方面的区别十分明显，各有长短，值得注意。
3、实体发明与方法发明
实体发明 又称物件发明，具体是指发明的结果是以某种空间、色彩等状态表现出来，是直接物化性的。通常所说的具体产品，如工具、器物、零件、装置等。
方法发明 是指其结果呈现为非物化性。要通过其它形式如文字、符号、图形、动作、口语等间接表达出来。如：某种工艺流程、技术操作方法、可行性规则等。
4、创建发明与改进发明
创见发明 又称全新发明和纯粹发明。是指发明成果具有前所未有的开创性。如中国古代的四大发明、当代的人造卫星、晶体管等。这类发明往往具有科学技术史的划时代性。
改进发明 指在原有物件或方法、工艺流程等方面的基础上，进行修改完善、借鉴提高，使之更科学、更有成效的发明过程或其结果。